Sistemul mercantil este un sistem de gestionare a economiei unei țări prin reglementarea comerțului său exterior. Scopul acestui sistem este de a stabili un echilibru comercial pozitiv permanent. Acest obiectiv poate fi atins prin implementarea următoarelor tactici comerciale:
Tarife ridicate la bunurile de intrare . Prin creșterea prețurilor bunurilor de intrare din alte țări, devine mai probabil ca achizițiile de bunuri din alte țări să scadă.
Subvenții la export . Guvernul plătește subvenții exportatorilor, făcându-le mai ușor să își scadă prețurile și să vândă mai multe bunuri în alte țări.
Costuri interne scăzute ale forței de muncă . Costul forței de muncă este menținut scăzut, ceea ce are ca efect dublu să lase puțini bani persoanelor fizice pentru a cumpăra importuri scumpe și să facă mai puțin costisitoare fabricarea bunurilor pentru export.
Colonialismul . Țările achiziționează teritorii de peste mări și le înființează ca colonii care trebuie să facă comerț exclusiv cu țările lor mamă. Această practică creează un flux de fonduri din colonii către țara mamă.
Toate aceste tactici se combină pentru a crea un mediu în care locuitorii unei țări cumpără în primul rând din interiorul granițelor sale, fiind în același timp cât mai competitivi posibil în străinătate.
S-a constatat că mercantilismul este un sistem invalid de gândire din următoarele motive:
Nu toată lumea poate avea un bilanț comercial pozitiv; sistemul presupune că partenerii comerciali vor avea solduri comerciale negative corespunzător mari în mod continuu. Acest lucru duce la un dezechilibru permanent al bogăției între țări.
Sistemul încurajează țările să producă toate bunurile proprii, atunci când, de fapt, unele țări au costuri generale mai mici și, prin urmare, ar trebui să își distribuie produsele în întreaga lume.
Costul monedei unei țări va crește treptat odată cu balanța comercială a acesteia, până când va ajunge la punctul de a fi prea scump pentru partenerii comerciali, care nu ar mai fi considerat rentabil să cumpere bunuri din țara respectivă.
Subvențiile tind să fie plătite acelor companii favorizate în prezent de guvern, care simte favoritism. Această acțiune tinde, de asemenea, să împiedice liberul schimb.
Sistemul mercantil a fost eliminat de la utilizare odată ce coloniile s-au separat de țările lor „părinte”, precum și odată cu apariția unui număr de acorduri regionale de liber schimb.
