Un buget este utilizat pentru a prognoza rezultatele financiare și poziția financiară a unei entități pentru o perioadă viitoare. Este utilizat în scopuri de planificare și măsurare a performanței, care pot implica cheltuieli pentru active fixe, lansarea de noi produse, instruirea angajaților, stabilirea planurilor de bonus, controlul operațiunilor etc.
La cel mai minim nivel, un buget conține o declarație de profit estimată pentru perioadele viitoare. Un buget mai complex conține o prognoză de vânzări, costul bunurilor vândute și cheltuielile necesare pentru susținerea vânzărilor proiectate, estimări ale cerințelor de fond de rulment, achiziții de active fixe, o previziune a fluxului de numerar și o estimare a nevoilor de finanțare. Acesta ar trebui să fie construit într-un format de sus în jos, astfel încât un buget principal conține un rezumat al întregului document bugetar, în timp ce documentele separate care conțin bugete suport se acumulează în bugetul principal și oferă detalii suplimentare utilizatorilor.
Multe bugete sunt pregătite pe foi de calcul electronice, deși întreprinderile mai mari preferă să utilizeze software specific bugetului, care este mai structurat și, prin urmare, este mai puțin susceptibil să conțină erori de calcul.
O utilizare principală a bugetului este ca bază de performanță pentru măsurarea rezultatelor reale. Poate fi înșelător să se facă acest lucru, deoarece bugetele devin de obicei din ce în ce mai inexacte în timp, rezultând variații mari care nu au nicio bază în rezultatele efective. Pentru a reduce această problemă, unele companii își revizuiesc periodic bugetele pentru a le menține mai aproape de realitate sau doar bugetul pentru câteva perioade în viitor, ceea ce dă același rezultat.
O altă opțiune care evită problemele bugetare este să funcționezi fără buget. Pentru a face acest lucru, este necesară o prognoză continuă pe termen scurt de la care pot fi luate decizii de afaceri, precum și măsurători ale performanței pe baza a ceea ce realizează un grup de parteneri. Deși funcționarea fără buget poate părea la început prea slabă pentru a fi eficientă, sistemele care înlocuiesc un buget pot fi extrem de eficiente.
