O variație favorabilă indică faptul că o companie a generat mai multe venituri decât se aștepta sau a suportat mai puține cheltuieli decât se aștepta. Pentru o cheltuială, acesta este excesul unei sume standard sau bugetate față de suma reală suportată. Atunci când sunt implicate venituri, o variație favorabilă este atunci când veniturile reale recunoscute sunt mai mari decât suma standard sau bugetată.
Raportarea diferențelor favorabile (și nefavorabile) este o componentă cheie a unui sistem de comandă și control, în care bugetul este standardul pe baza căruia se evaluează performanța, iar diferențele față de acel buget sunt fie recompensate, fie penalizate.
Obținerea unei varianțe favorabile (sau, de altfel, o varianță nefavorabilă) nu înseamnă neapărat mult, deoarece se bazează pe o sumă bugetată sau standard care poate să nu fie un indicator al unei bune performanțe. În special, variațiile favorabile legate de preț (cum ar fi varianța ratei forței de muncă și varianța prețului de cumpărare) sunt derivate numai din diferența dintre prețurile reale și cele așteptate plătite și, prin urmare, nu au nicio influență asupra eficienței subiacente a operațiunilor unei companii.
Bugetele și standardele se bazează frecvent pe lupte derivate din punct de vedere politic pentru a vedea cine își poate depăși standardele de bază sau bugetele cu cea mai mare sumă. În consecință, s-ar fi putut produce o variație favorabilă mare prin stabilirea unui buget sau standard excesiv de scăzut. Singura dată când ar trebui să luați notă de o varianță favorabilă (sau nefavorabilă) este atunci când aceasta deviază brusc de linia de tendință istorică, iar divergența nu a fost cauzată de o modificare a bugetului sau a standardului.
