În general, termenul de arierate înseamnă că ceva este întârziat la plată. De exemplu, o plată a datoriilor ar putea fi restantă, la fel ca și un cont de plătit unui furnizor sau o plată a obligațiunilor sau dobânzii către investitori. În toate aceste cazuri, o companie poate iniția negocieri pentru revizuirea contractului de creanță subiacent, fie pentru a reduce suma, fie pentru a prelungi termenul de plată.
Cel mai frecvent, arieratele se referă la o situație în care o companie a preferat acțiuni restante, acțiunile au o caracteristică cumulativă a dividendului, iar compania nu poate plăti dividendul. Un dividend cumulativ este un dividend care rămâne o datorie a companiei până în momentul în care plătește dividendul. În perioada în care compania este răspunzătoare pentru dividend, dar nu l-a plătit încă, se spune că dividendul este restant .
În timp ce dividendul este restant, acordul legal asociat cu acțiunile preferate împiedică de obicei compania să emită dividende acționarilor obișnuiți și poate conține restricții suplimentare cu privire la utilizarea sa de numerar. În plus, compania trebuie să prezinte cuantumul dividendului restant în situațiile sale financiare.
Orice tip de plată care este în întârziere este cu siguranță un semn de dificultate financiară de care un creditor sau investitor ar trebui să fie precaut, dar un tipar continuu de plăți în restanțe va declanșa probabil un fel de acțiune restrictivă, cum ar fi apelarea anticipată a unui împrumut, creșterea ratei dobânzii percepute sau o reducere a creditului.
