Echivalentul de certitudine este acea sumă de numerar garantat pe care o persoană ar accepta-o în loc să-și asume riscul de a primi o sumă mai mare la o dată ulterioară. Diferența dintre echivalentul de certitudine și suma pe care o organizație trebuie să o plătească investitorilor pentru utilizarea banilor lor este acest diferențial de risc. De exemplu, atunci când o companie de start-up trebuie să plătească investitorilor o rentabilitate de 15% atunci când randamentul unei emisiuni din Trezoreria SUA este de 2%, aceasta înseamnă că investitorilor trebuie să li se plătească diferențialul de 13%, deoarece percep investiția ca fiind una riscantă.
Echivalentul de certitudine variază în funcție de investitor, deoarece fiecare persoană are o toleranță diferită față de risc. De exemplu, o persoană care se apropie de pensionare are mai multe șanse să aibă un echivalent mare de certitudine, deoarece este mai puțin dispusă să își pună în pericol fondurile de pensionare.
