Un plafon al prețului este un plafon pentru cel mai mare preț care poate fi perceput. Acest plafon este de obicei impus de o entitate guvernamentală pentru a pune la dispoziția persoanelor cu venituri mici bunuri și servicii esențiale. De exemplu, un guvern ar putea impune un plafon de preț pentru chiriile percepute pentru proprietățile rezidențiale aflate în limitele sale sau pentru anumite produse alimentare considerate esențiale. Intenția din spatele impunerii unui plafon este de a menține prețurile accesibile pentru consumatorii cu venituri mici.
Un efect secundar comun al unui plafon de preț este că nivelul ofertei scade, astfel încât există o penurie de bunuri sau servicii care fac obiectul plafonului. Acest lucru creează un dezechilibru artificial între cerere și ofertă, care în cele din urmă poate deveni atât de sever, încât guvernul care impune plafonul consideră că este necesar să ridice prețul maxim admisibil. Această lipsă apare deoarece plafonul de preț nu generează un profit suficient pentru ca producătorii să genereze mai multe dintre bunurile sau serviciile controlate.
Un alt efect secundar este acela că se dezvoltă o piață neagră, în care consumatorii dispuși să plătească mai mulți bani decât prețul impus vor obține ilegal bunurile sau serviciile dorite la un preț mai mare. Atunci când furnizorii articolelor controlate de preț constată că pot câștiga mult mai mult pe piața neagră, vor fi și mai puțin înclinați să vândă la plafonul de preț impus, ceea ce creează un dezechilibru mai mare între cerere și ofertă.
Un alt rezultat al unui plafon al prețului este că vânzătorii vor încerca să ocolească prețul maxim, percepând taxe suplimentare. De exemplu, ar putea percepe o taxă administrativă, o taxă de manipulare sau o taxă suplimentară pentru combustibil. În toate aceste cazuri, intenția este de a crește veniturile totale ale acestora, rămânând totuși teoretic în limitele legale ale legii. Această abordare este mai puțin flagrant ilegală decât vânzarea pe piața neagră.
Un rezultat final al unui plafon de preț impus este că vânzătorii încearcă să-și păstreze profiturile prin reducerea calității bunurilor lor. De exemplu, un chiriaș într-o zonă controlată de chirie ar putea minimiza suma cheltuită pentru întreținerea proprietății, în timp ce vânzătorul de produse de patiserie ar putea include făină de calitate inferioară în produsele vândute.
Pe scurt, un plafon de preț tinde să impună constrângeri artificiale pe piață, pe care atât cumpărătorii, cât și vânzătorii ar putea să le evite.
