Contabilitatea pensiilor poate fi destul de complexă, în special în ceea ce privește planurile de beneficii determinate. În acest tip de plan, angajatorul oferă o plată periodică predeterminată angajaților după pensionare. Cuantumul acestei plăți viitoare depinde de o serie de evenimente viitoare, cum ar fi estimările duratei de viață a angajaților, cât timp vor continua angajații actuali pentru companie și nivelul de salarizare al angajaților chiar înainte de pensionarea lor. În esență, contabilitatea planurilor de beneficii definite se învârte în jurul estimării plăților viitoare care urmează să fie efectuate și recunoașterea cheltuielilor aferente în perioadele în care angajații prestează serviciile care îi califică să primească plăți în viitor în condițiile plan.
Există o serie de costuri asociate planurilor cu beneficii definite care pot părea la început arcane. Iată un rezumat al costurilor relevante, care se adună la costul periodic al pensiei nete care este recunoscut în fiecare perioadă contabilă:
