O rezervă reprezintă profiturile care au fost alocate pentru un anumit scop. Rezervele sunt uneori înființate pentru achiziționarea de active fixe, plata unei decizii legale preconizate, plata bonusurilor, achitarea datoriilor, plata pentru reparații și întreținere etc. Acest lucru se face pentru a împiedica utilizarea fondurilor în alte scopuri, cum ar fi plata dividendelor sau cumpărarea acțiunilor. Poate servi ca un semnal investitorilor că o anumită sumă de numerar nu trebuie să le fie distribuită sub formă de dividende. Consiliul de administrație este autorizat să creeze o rezervă.
O rezervă este ceva de anacronism, deoarece nu există restricții legale privind utilizarea fondurilor care au fost desemnate ca fiind rezervate. Astfel, fondurile desemnate ca rezervă pot fi de fapt utilizate în orice scop. Contabilitatea rezervelor este destul de simplă - debitează doar contul de câștiguri reportate pentru suma care trebuie separată într-un cont de rezervă și creditează contul de rezervă pentru aceeași sumă. După finalizarea activității care a determinat crearea rezervei, trebuie doar să inversați intrarea pentru a muta soldul înapoi în contul de câștiguri reportate.
De exemplu, o companie dorește să rezerve fonduri pentru un viitor proiect de construcție de clădiri și, prin urmare, creditează un fond de rezervă pentru clădiri pentru 5 milioane de dolari și debitează câștigurile reținute pentru aceeași sumă. Clădirea este apoi construită la un cost de 4,9 milioane de dolari, care este contabilizat ca un debit în contul mijloacelor fixe și un credit în numerar. Odată ce clădirea este finalizată, intrarea de rezervă originală este inversată, cu 5 milioane de dolari debitați în fondul de rezervă pentru clădiri și 5 milioane de dolari creditați în contul de câștiguri reportate.
Un element rând de rezervă nu trebuie neapărat să fie prezentat separat în bilanț; poate fi agregat în elementul rând al veniturilor reportate.
Termenul de rezervă nu este definit în Principiile contabile general acceptate, cu excepția aplicării sale la rezervele de petrol și gaze.
