O activitate fără valoare adăugată este o acțiune întreprinsă care nu mărește valoarea a ceea ce este livrat clientului. Un studiu de îmbunătățire a procesului caută și încearcă să elimine aceste activități. Procedând astfel, o afacere își poate reduce costurile, crescând în același timp viteza proceselor sale. De exemplu, un proces poate include o etapă de revizuire sau aprobare care nu adaugă valoare produsului final; dacă acest pas poate fi reproiectat sau eliminat, eficiența organizației este îmbunătățită. Activitățile fără valoare adăugată pot cuprinde o proporție semnificativă din procesele de lucru ale unei organizații.
