Varianța materială are două definiții, una referitoare la materialele directe și cealaltă la dimensiunea unei varianțe. Sunt:
Legat de materiale . Aceasta este diferența dintre costul real suportat pentru materialele directe și costul așteptat (sau standard) al materialelor respective. Este util pentru determinarea capacității unei companii de a suporta costuri materiale apropiate de nivelurile la care planificase să le suporte. Cu toate acestea, costul așteptat (sau standard) al materialelor poate fi o cifră negociată sau numai pe baza unui anumit volum de achiziții, ceea ce face ca această varianță să fie mai puțin utilizabilă. Varianța poate fi subdivizată în continuare în varianța prețului de achiziție și varianța materială a randamentului. Sunt:
Variația prețului de cumpărare . Aceasta se referă exclusiv la prețul la care au fost achiziționate materialele directe. Calculul este: (Preț real - Preț standard) x Cantitate reală
Varianța randamentului material . Aceasta se referă numai la numărul de unități ale materialelor utilizate în procesul de producție. Calculul este: (Utilizarea efectivă a unității - Utilizarea standard a unității) x Costul standard pe unitate
Legat de mărimea varianței . O varianță este considerată semnificativă dacă depășește un anumit procent sau o sumă în dolari. Această abordare a varianței materiale este utilizată în mod obișnuit de auditori, care (de exemplu) pot cere explicații cu privire la toate varianțele care prezintă o schimbare de cel puțin 25.000 USD sau 15% față de anul precedent. O variantă a conceptului este de a lua în considerare un material de tranzacție în cazul în care prezența sau absența acestuia ar modifica deciziile unui utilizator al situațiilor financiare ale unei companii.
