Un cost irelevant este un cost care nu se va modifica ca urmare a unei decizii de management. Cu toate acestea, același cost poate fi relevant pentru o decizie de management diferită. În consecință, este important să se definească și să se documenteze în mod formal acele costuri care ar trebui excluse de la luare în considerare atunci când se ia o decizie. De exemplu, salariul unui responsabil cu relațiile cu investitorii poate fi un cost irelevant dacă o decizie de management se referă la emiterea unui nou produs, deoarece relația cu investitorii nu are nicio legătură cu acea decizie. Cu toate acestea, dacă consiliul de administrație ia în considerare privarea companiei, atunci este posibil să nu mai aibă nevoie de un responsabil cu relațiile cu investitorii; în acest din urmă caz, salariul acestei persoane este extrem de relevant pentru decizie. Ca un alt exemplu, chiria unei clădiri de producție este irelevantă pentru decizia de a automatiza o linie de producție,atâta timp cât echipamentul automat este încă găzduit în aceeași unitate.
Elementele care nu sunt în numerar, cum ar fi amortizarea și amortizarea, sunt frecvent clasificate ca fiind costuri irelevante pentru majoritatea tipurilor de decizii de gestionare, deoarece nu au impact asupra fluxurilor de numerar.
Costurile scufundate, cum ar fi costul achiziționat al unui activ fix care a fost suportat într-o perioadă anterioară, sunt, de asemenea, considerate irelevante atunci când se iau decizii pe bază continuă.
