O variație a costurilor este diferența dintre costul efectiv suportat și suma bugetată sau planificată a costului care ar fi trebuit să fie suportată. Variațiile de cost sunt cel mai frecvent urmărite pentru elementele rând de cheltuieli, dar pot fi urmărite și la nivelul locului de muncă sau al proiectului, atâta timp cât există un buget sau un standard pentru care să poată fi calculat. Aceste varianțe formează o parte standard a multor sisteme de raportare a managementului. Unele varianțe ale costurilor sunt formalizate în calcule standard. Următoarele sunt exemple de varianțe legate de tipuri specifice de costuri:
Varianta directă a prețului materialului
S-a remediat varianța cheltuielilor generale
Variația ratei forței de muncă
Variația prețului de cumpărare
Varianta variabilă a cheltuielilor generale
Există o variație nefavorabilă atunci când costul real suportat este mai mare decât suma bugetată. Există o variație favorabilă atunci când costul real suportat este mai mic decât suma bugetată. Dacă o varianță ajunge să fie pozitivă sau negativă se datorează parțial grijii cu care a fost asamblat bugetul inițial. Dacă nu există o bază rezonabilă pentru un cost bugetat, atunci varianța rezultată poate fi irelevantă din perspectiva managementului.
Variațiile de cost sunt de obicei urmărite, investigate și raportate de către un contabil de costuri. Această persoană determină motivul pentru care a apărut o varianță și raportează rezultatele conducerii, posibil împreună cu o recomandare pentru schimbarea operațiunilor pentru a reduce dimensiunea varianței (dacă este nefavorabilă) în viitor.
Nu este întotdeauna util să îngropăm managementul cu o analiză a fiecărei varianțe a costurilor posibile. În schimb, contabilul de costuri ar trebui să stabilească ce variații sunt suficient de mari pentru a-și merita atenția sau dacă trebuie luate măsuri pentru a îmbunătăți situația. Astfel, un raport de variație a costurilor ar trebui să includă doar câteva articole în fiecare lună, de preferință cu acțiunile recomandate care trebuie întreprinse.
Nu toate varianțele nefavorabile sunt rele. Cheltuirea mai multor bani într-o zonă poate crea o variație favorabilă în altă parte. De exemplu, ar putea fi necesar să cheltuiți de două ori mai mult pentru întreținerea preventivă pentru a evita o cheltuială totală mult mai mare asociată cu înlocuirea mai frecventă a mijloacelor fixe. Astfel, este uneori mai bine să revizuiți diferențele de cost de la nivelul unui întreg departament, instalație sau linie de produse, mai degrabă decât la un nivel mai detaliat. Acest nivel mai ridicat de analiză oferă managerilor spațiu în care pot aloca fonduri într-un mod conceput pentru a îmbunătăți profiturile totale.
