Câștigurile disponibile pentru acționarii obișnuiți reprezintă profit net după impozitare, minus orice dividende preferate. De exemplu, o companie raportează un profit net după impozitare de 100.000 USD și plătește, de asemenea, un dividend de 10.000 USD pe acțiunile sale preferate restante. Acest lucru înseamnă că sunt câștiguri de 90.000 USD disponibile pentru acționarii obișnuiți.
Teoretic, restul reprezintă suma câștigurilor pe care o afacere le-ar putea plăti proprietarilor acțiunilor sale comune. Cu toate acestea, suma raportată a câștigurilor poate fi mai mare decât suma rezervelor de numerar ale întreprinderii, astfel încât firma ar putea să nu poată efectiv emite suma indicată acționarilor.
Măsura este mai relevantă în industriile care nu necesită investiții mari în capital de rulment sau active fixe, cum ar fi industria serviciilor. În schimb, atunci când sunt necesare investiții mari, este posibil ca suma calculată a câștigurilor disponibile pentru acționarii obișnuiți să nu fie plătibilă deloc și, de fapt, afacerea poate adăuga datorii pentru a finanța mai bine nevoile organizației.
Măsura nu este utilă mai ales atunci când o afacere crește rapid, deoarece entitatea va avea nevoie de toți banii săi (și mai mult) pentru a finanța sumele crescute de creanțe și stocuri care însoțesc creșterea.