Prețul variabil este un sistem de modificare a prețului unui produs sau serviciu pe baza nivelurilor actuale de cerere și ofertă. Este utilizat în mod obișnuit în medii în care informațiile privind cererea și oferta sunt ușor disponibile. De exemplu, prețul unui articol care este vândut printr-o licitație se va schimba în funcție de cantitatea de cerere pentru acesta, dovadă fiind prețurile licitate. Același principiu funcționează pe o piață de valori, unde vânzarea de acțiuni noi de către o companie va crește oferta, scăzând astfel prețul acțiunilor; dimpotrivă, cererea intensă de a deține acțiuni ale unei companii va crește prețul acțiunilor de pe piață. Un alt exemplu este scaunele pentru companii aeriene, unde o companie aeriană își poate ajusta prețurile în funcție de numărul de locuri care au fost deja vândute.
Prețurile variabile urmează și ciclul de afaceri. De exemplu, prețul mașinilor de tuns iarba este ridicat pe măsură ce se apropie sezonul estival, din moment ce cererea crește. Odată încheiat sezonul estival, prețurile scad, deoarece există o cerere redusă, iar vânzătorii doresc să-și elimine stocurile în exces.
Unele companii refuză să utilizeze prețuri variabile, deoarece consideră că îi enervează pe clienți. De exemplu, cineva care a plătit un preț ridicat pentru un loc pe un avion va fi supărat dacă constată că persoana care stătea lângă el a cheltuit o fracțiune din suma respectivă. Prețurile variabile, de asemenea, nu funcționează în situații în care prețurile sunt fixate fizic, cum ar fi atunci când prețurile sunt aplicate manual pe bunuri.
