Capitalizarea este înregistrarea unui cost ca activ, mai degrabă decât o cheltuială. Această abordare este utilizată atunci când nu se așteaptă ca un cost să fie consumat în totalitate în perioada curentă, ci mai degrabă pe o perioadă extinsă de timp. De exemplu, se preconizează că consumabilele de birou vor fi consumate în viitorul apropiat, așa că sunt taxate simultan cu cheltuielile. Un automobil este înregistrat ca activ fix și încasat pe cheltuială pe o perioadă mult mai lungă prin amortizare, deoarece vehiculul va fi consumat pe o perioadă mai lungă de timp decât materialele de birou.
Capitalizarea se bazează și pe conceptul de materialitate. Dacă un cost este prea mic, acesta este taxat la cheltuială simultan, mai degrabă decât să se deranjeze cu o serie de calcule contabile și intrări în jurnal pentru a-l valorifica și apoi încasa treptat cheltuiala în timp. Suma specifică în dolari sub care elementele sunt încărcate automat în cheltuială se numește limită de capitalizare sau limită de plafonare. Limita de plafon este utilizată pentru a ține evidența până la un nivel ușor de gestionat, valorificând totuși cea mai mare parte a tuturor articolelor care ar trebui desemnate ca active fixe.
Capitalizarea este utilizată puternic în medii care necesită active, cum ar fi producția, unde deprecierea poate fi o mare parte din cheltuielile totale. În schimb, capitalizarea poate fi extrem de rară într-o industrie a serviciilor, mai ales atunci când limita maximă este setată suficient de mare pentru a evita înregistrarea computerelor personale și a laptopurilor ca active fixe.
Dacă o companie construiește active fixe, costul dobânzii oricăror fonduri împrumutate utilizate pentru plata construcției poate fi, de asemenea, capitalizat și înregistrat ca parte a activelor fixe subiacente. Acest pas este de obicei făcut doar pentru proiecte de construcții substanțiale.
Scrierea cu majuscule poate fi utilizată ca instrument pentru a comite situații financiare care raportează fraude. Dacă se capitalizează costurile care ar fi trebuit să fie imputate la cheltuială, venitul curent este umflat, în detrimentul perioadelor viitoare peste care se va percepe acum amortizarea suplimentară. Această practică poate fi reperată prin compararea fluxurilor de numerar cu venitul net; fluxurile de numerar ar trebui să fie substanțial mai mici decât venitul net.
Termenul de „capitalizare” se referă și la valoarea de piață a unei afaceri. Se calculează ca numărul total de acțiuni aflate în circulație, înmulțit cu prețul curent de piață al acțiunii. Poate fi, de asemenea, definit ca suma stocului unei companii, a câștigurilor reportate și a datoriilor pe termen lung.
