Costul variabil este o metodologie care atribuie doar costuri variabile inventarului. Această abordare înseamnă că toate costurile generale sunt imputate la cheltuieli în perioada suportată, în timp ce materialele directe și costurile generale variabile sunt atribuite inventarului. Nu există utilizări pentru costurile variabile în raportarea financiară, deoarece cadrele contabile (cum ar fi GAAP și IFRS) necesită ca cheltuielile generale să fie alocate și inventarului. În consecință, această metodologie este utilizată numai în scopuri de raportare internă. Cu toate acestea, este destul de frecvent utilizat în acest rol, unde costurile variabile sunt utilizate pentru:
Efectuați analize de rentabilitate pentru a determina nivelul de vânzări la care o companie câștigă un profit zero.
Stabiliți cel mai mic preț posibil la care poate fi vândut un produs.
Formulați situațiile financiare interne într-un format de marjă de contribuție (care trebuie ajustat înainte de a putea fi emise unor părți externe).
Atunci când se utilizează costul variabil, marja brută raportată dintr-o tranzacție generatoare de venituri este mai mare decât în cadrul unui sistem de costuri de absorbție, deoarece nicio alocare cheltuială nu este taxată la vânzare. Deși acest lucru înseamnă că marja brută raportată este mai mare, nu înseamnă că profiturile nete sunt mai mari - cheltuielile generale sunt percepute la cheltuieli mai mici în contul de profit și pierdere. Cu toate acestea, acest lucru este valabil numai atunci când nivelul producției se potrivește cu vânzările. Dacă producția depășește vânzările, costul absorbției va avea ca rezultat un nivel mai ridicat de profitabilitate, deoarece o parte din cheltuielile generale alocate vor rămâne în activul de inventar, mai degrabă decât să fie taxate pe cheltuieli în perioada respectivă. Situația inversă apare atunci când vânzările depășesc producția.
