În afara bilanțului se referă la acele active și pasive care nu figurează în bilanțul unei entități, dar care totuși aparțin efectiv întreprinderii. Aceste elemente sunt de obicei asociate cu partajarea riscului sau sunt tranzacții de finanțare. O afacere încearcă să mențină anumite active și pasive în afara bilanțului său pentru a prezenta comunității de investiții un bilanț mai curat decât ar fi altfel cazul. O face prin angajarea în tranzacții care sunt concepute pentru a transfera proprietatea legală a anumitor tranzacții către alte entități. Sau, tranzacțiile sunt concepute pentru a evita cerințele de raportare din cadrul contabil aplicabil, cum ar fi GAAP sau IFRS.
Deși activele și pasivele din afara bilanțului nu apar în bilanț, acestea pot fi menționate în prezentarea informațiilor din situația financiară însoțitoare. Această metodă de prezentare este mai puțin favorabilă pentru cititorul unui set de situații financiare, deoarece emitentul ar putea îngropa informațiile aplicabile adânc în notele de subsol sau poate utiliza o formulare obscură pentru a masca natura tranzacțiilor subiacente.
A existat o tendință generală în formularea standardelor contabile pentru a permite din ce în ce mai puține tranzacții în afara bilanțului. De exemplu, o revizuire recentă a standardelor de leasing necesită acum înregistrarea unui activ utilizat pentru anumite tipuri de obligații de leasing care anterior nu ar fi apărut în bilanț.
