O piață de capital este o piață organizată în care atât persoanele fizice, cât și entitățile de afaceri cumpără și vând titluri de creanță și titluri de capital. Este conceput pentru a fi un mod eficient de a încheia tranzacții de cumpărare și vânzare. Această piață este o sursă cheie de fonduri pentru o entitate ale cărei valori mobiliare sunt permise de către o autoritate de reglementare să fie tranzacționate, deoarece își poate vinde cu ușurință obligațiile de datorie și capitalul propriu investitorilor. Guvernele folosesc, de asemenea, piețele de capital pentru a strânge fonduri, de obicei prin emiterea de obligațiuni pe termen lung. Guvernele nu emit acțiuni și, prin urmare, nu pot emite titluri de participare.
O piață de capital este destinată emiterii și tranzacționării valorilor mobiliare pe termen lung. Atunci când o companie publică își vinde titlurile pe piețele de capital, aceasta este denumită activitate de piață primară. Tranzacția ulterioară a titlurilor de companie între investitori este cunoscută sub numele de activitate pe piața secundară. Titlurile pe termen scurt sunt tranzacționate în altă parte, cum ar fi pe piața monetară.
Exemple de piețe de capital foarte organizate sunt Bursa de Valori din New York, Bursa Americană de Valori, Bursa de Valori din Londra și NASDAQ. Valorile mobiliare pot fi, de asemenea, tranzacționate „la ghișeu”, mai degrabă decât la un schimb organizat. Aceste valori mobiliare sunt de obicei emise de entități ale căror elemente fundamentale de afaceri (cum ar fi veniturile, capitalizarea și profitabilitatea) nu îndeplinesc standardele minime ale unui schimb formal, ceea ce îi obligă pe investitori să utilizeze alte căi pentru tranzacționarea valorilor mobiliare.
Piețele de capital sunt extrem de interconectate, astfel încât o perturbare pe o piață de capital de pe cealaltă parte a globului va avea probabil impact asupra tranzacțiilor pe piețele situate în alte țări.
Securities and Exchange Commission (SEC) este un exemplu de agenție la nivel federal care reglementează raportarea informațiilor de către orice entitate care dorește să emită valori mobiliare pe o piață de capital sau să își tranzacționeze valorile mobiliare pe o piață de capital.
