Conceptul de întreținere a capitalului prevede că un profit nu ar trebui recunoscut decât dacă o companie a menținut cel puțin valoarea activelor sale nete pe parcursul unei perioade contabile. Afirmat diferit, acest lucru înseamnă că profitul este în esență creșterea activelor nete pe parcursul unei perioade. Acest concept exclude următoarele intrări și ieșiri de numerar care au impact asupra activelor nete:
Creșterea activelor din vânzarea de acțiuni către acționari (crește numerarul)
Scăderea activelor din plata dividendelor sau a altor distribuții către acționari (scade numerarul)
Conceptul de întreținere a capitalului poate fi distorsionat de inflație, deoarece presiunea inflaționistă va crește în mod inevitabil activele nete, chiar dacă valoarea subiacentă a activelor nu s-a modificat. Astfel, este mai precis să ajustați activele nete pentru efectele inflației, pentru a vedea dacă a avut loc întreținerea capitalului. Această problemă este deosebit de importantă dacă o afacere operează într-un mediu hiperinflaționist.
Din punct de vedere tehnic, conceptul de întreținere a capitalului înseamnă că valoarea activelor nete ar trebui revizuită pentru modificări înainte de a determina profitul generat în cursul unei perioade contabile. Dintr-o perspectivă practică, acest lucru se face rar - controlorii calculează pur și simplu suma profitului și nu verifică deloc conformitatea cu conceptul de întreținere a capitalului.
Ideea de întreținere a capitalului se referă la modificarea netă a soldurilor contului pe parcursul unei perioade contabile; nu este preocupat de întreținerea corectă a echipamentului fizic propriu-zis sau deținut de o companie.
Conceptul poate avea un impact mai grav pentru organizațiile nonprofit. Legislația statului sau acordurile donatorilor pot impune ca soldurile din dotare să nu se piardă - ceea ce înseamnă că soldurile din dotare trebuie completate din alte surse în perioadele în care câștigurile din fondurile investite sunt negative. Acest lucru poate declanșa o scădere bruscă a cantității de fonduri disponibile pentru nevoile operaționale.
