Estimarea de sus în jos are loc atunci când conducerea companiei impune un cost și / sau o durată unui proiect, de obicei fără o analiză detaliată a costurilor. Procesul de estimare este derivat din opiniile unui grup de manageri cu experiență, eventual suplimentate de experți externi. Aceste estimări tind să fie inexacte, deoarece nu există nicio analiză detaliată care să le susțină. În schimb, acestea sunt derivate din rapoarte generale, cum ar fi costul mediu pe picior pătrat pe care firma l-a experimentat în trecut. Sau, estimările pot fi copiate înainte din informațiile reale din proiecte similare pe care compania le-a finalizat în trecut, ajustându-se pentru orice aspecte unice ale proiectului luat în considerare.
O abordare mai bună este o estimare ascendentă care utilizează o analiză atentă a unui proiect la nivelul pachetului de lucru, realizat de acei oameni cu cea mai mare experiență în legătură cu proiectul.
În ciuda inexactității sale, estimarea de sus în jos este frecvent utilizată, de obicei la începutul unui proiect, când detaliile sunt încă examinate. În timp, estimări ascendente mai detaliate apoi înlocuiesc estimarea ascendentă inițială.
