Timpul de rentabilitate este cantitatea de timp necesară pentru ca fluxurile de numerar actualizate generate de un proiect să fie egale cu costul inițial al acestuia. De exemplu, dacă un proiect durează doi ani pentru ca un proiect să genereze 1.000 de dolari pe bază de reducere pentru a compensa costul de pornire de 1.000 de dolari, timpul de pauză al proiectului este de doi ani. O perioadă mai scurtă de timp indică faptul că un proiect are un risc mai mic de eșec și, astfel, ar fi o investiție mai bună. Un posibil risc atunci când se bazează pe această metodă este excesul de optimism în efectuarea unor previziuni agresive ale fluxului de numerar.
