Câștigurile pro forma se bazează pe o măsură alternativă a performanței care exclude de obicei diverse costuri la discreția entității raportoare. Acest lucru se presupune că se face pentru a compensa deficiențele în principiile contabile general acceptate (GAAP). Deoarece GAAP include diverse comisioane și credite non-numerar, precum și câștiguri și pierderi nerecurente, argumentul în favoarea câștigurilor pro forma afirmă că GAAP nu oferă investitorilor o imagine fidelă a performanței unei entități. Astfel, intenția raportării câștigurilor pro forma este de a dezvălui câștigurile „normalizate” ale unei entități, care de obicei nu includ elemente precum taxe pentru disponibilizări, perimarea stocurilor sau deprecieri de active.
Câștigurile pro forma tind să excludă presupuse evenimente de cheltuieli unice și, prin urmare, aproape întotdeauna dezvăluie câștiguri mai bune decât cele raportate conform unei interpretări mai stricte a GAAP Cu toate acestea, evenimentele unice sunt de obicei evenimente care sunt recurente, doar că nu foarte frecvent, și astfel ar trebui incluse în calculul câștigurilor.
Există o tendință ca veniturile pro forma să fie raportate mai frecvent de acele companii care sunt cel mai interesate să convingă investitorii să liciteze prețul acțiunilor companiei. Entitățile deținute în privat au puține motive să producă informații despre câștiguri pro forma, deoarece toate acțiunile sunt deținute îndeaproape.
Securities and Exchange Commission s-a ocupat de problema raportării câștigurilor pro forma în Regulamentul său G.
