O serie de principii contabile de bază au fost dezvoltate prin utilizarea comună. Ele constituie baza pe care a fost construită suita completă de standarde contabile. Cele mai cunoscute dintre aceste principii sunt următoarele:
Principiul de acumulare . Acesta este conceptul conform căruia tranzacțiile contabile ar trebui înregistrate în perioadele contabile în care apar efectiv, mai degrabă decât în perioadele în care există fluxuri de numerar asociate acestora. Aceasta este baza bazei de acumulare a contabilității. Este important pentru construirea unor situații financiare care să arate ce s-a întâmplat de fapt într-o perioadă contabilă, mai degrabă decât să fie întârziate sau accelerate artificial de fluxurile de numerar asociate. De exemplu, dacă ați ignorat principiul de acumulare, ați înregistra o cheltuială numai atunci când ați plătit pentru aceasta, care ar putea include o întârziere îndelungată cauzată de termenii de plată pentru factura furnizorului asociat.
Principiul conservatorismului . Acesta este conceptul că ar trebui să înregistrați cheltuielile și pasivele cât mai curând posibil, dar să înregistrați veniturile și activele numai atunci când sunteți sigur că acestea vor apărea. Acest lucru introduce o înclinație conservatoare a situațiilor financiare care poate produce profituri raportate mai mici, deoarece recunoașterea veniturilor și a activelor poate fi întârziată pentru o perioadă de timp. În schimb, acest principiu tinde să încurajeze înregistrarea pierderilor mai devreme decât mai târziu. Acest concept poate fi dus prea departe, în cazul în care o afacere își afirmă în mod constant rezultatele ca fiind mai proaste decât este realist cazul.
Principiul coerenței . Acesta este conceptul că, odată ce ați adoptat un principiu sau o metodă de contabilitate, ar trebui să îl utilizați în continuare până când apare un principiu sau o metodă demonstrabil mai bună. Nerespectarea principiului coerenței înseamnă că o companie ar putea sări continuu între diferitele tratamente contabile ale tranzacțiilor sale, ceea ce face ca rezultatele financiare pe termen lung să fie extrem de dificil de discernut.
Principiul costului . Acesta este conceptul conform căruia o afacere ar trebui să înregistreze activele, pasivele și investițiile sale de capital la costurile de achiziție inițiale. Acest principiu devine mai puțin valabil, întrucât o serie de standarde contabile se îndreaptă în direcția ajustării activelor și pasivelor la valorile lor juste.
Principiul entității economice . Acesta este conceptul conform căruia tranzacțiile unei companii ar trebui să fie păstrate separat de cele ale proprietarilor săi și ale altor companii. Acest lucru împiedică amestecul de active și pasive între mai multe entități, ceea ce poate provoca dificultăți considerabile atunci când situațiile financiare ale unei întreprinderi începătoare sunt auditate pentru prima dată.
Principiul dezvăluirii complete . Acesta este conceptul pe care ar trebui să îl includeți în sau alături de situațiile financiare ale unei întreprinderi toate informațiile care pot avea un impact asupra înțelegerii cititorului asupra acestor situații. Standardele de contabilitate s-au amplificat foarte mult pe baza acestui concept, specificând un număr enorm de dezvăluiri informaționale.
Principiul preocupării continue . Acesta este conceptul că o afacere va rămâne în funcțiune pentru un viitor previzibil. Aceasta înseamnă că ați fi justificat să amânați recunoașterea unor cheltuieli, cum ar fi amortizarea, până la perioade ulterioare. În caz contrar, ar trebui să recunoașteți toate cheltuielile simultan și să nu amânați niciuna dintre ele.
Principiul de potrivire . Acesta este conceptul că, atunci când înregistrați venituri, ar trebui să înregistrați toate cheltuielile aferente în același timp. Astfel, încărcați inventarul la costul bunurilor vândute în același timp în care înregistrați veniturile din vânzarea acelor articole de inventar. Aceasta este o piatră de temelie a bazei de acumulare a contabilității. Baza de numerar a contabilității nu utilizează principiul de potrivire.
Principiul materialității . Acesta este conceptul potrivit căruia ar trebui să înregistrați o tranzacție în evidența contabilă, dacă acest lucru nu ar fi putut modifica procesul decizional al unei persoane care citește situațiile financiare ale companiei. Acesta este un concept destul de vag care este dificil de cuantificat, ceea ce i-a determinat pe unii dintre controlorii mai picayune să înregistreze chiar și cele mai mici tranzacții.
Principiul unității monetare . Acesta este conceptul conform căruia o afacere ar trebui să înregistreze doar tranzacțiile care pot fi declarate în termeni de unitate de monedă. Astfel, este suficient de ușor să înregistrați achiziția unui activ fix, deoarece acesta a fost cumpărat la un preț specific, în timp ce valoarea sistemului de control al calității unei companii nu este înregistrată. Acest concept împiedică o afacere să se angajeze într-un nivel excesiv de estimare în obținerea valorii activelor și pasivelor sale.
Principiul fiabilității . Acesta este conceptul că ar trebui înregistrate numai acele tranzacții care pot fi dovedite. De exemplu, factura furnizorului este o dovadă solidă că a fost înregistrată o cheltuială. Acest concept este de prim interes pentru auditori, care caută în permanență dovezile care susțin tranzacțiile.
Principiul recunoașterii veniturilor . Acesta este conceptul că ar trebui să recunoașteți veniturile numai atunci când afacerea a finalizat în mod substanțial procesul de câștiguri. Atât de mulți oameni au trecut prin marginea acestui concept pentru a comite fraude de raportare, încât o varietate de organisme de standardizare au dezvoltat o cantitate masivă de informații despre ceea ce constituie recunoașterea corectă a veniturilor.
Principiul perioadei de timp . Acesta este conceptul conform căruia o companie ar trebui să raporteze rezultatele operațiunilor sale pe o perioadă standard de timp. Acest lucru se poate califica drept cel mai evident dintre toate principiile contabile, dar este destinat să creeze un set standard de perioade comparabile, care este util pentru analiza tendințelor.
Aceste principii sunt încorporate într-o serie de cadre contabile, din care standardele contabile guvernează tratamentul și raportarea tranzacțiilor comerciale.
