Variația de preț este costul unitar real al unui articol achiziționat, minus costul standard al acestuia, înmulțit cu cantitatea de unități reale achiziționate. Formula varianței prețului este:
(Costul real suportat - costul standard) x Cantitatea reală de unități achiziționate
= Variația prețului
Dacă costul real suportat este mai mic decât costul standard, acesta este considerat o variație favorabilă a prețului. Dacă costul real suportat este mai mare decât costul standard, acesta este considerat o variație de preț nefavorabilă. Cu toate acestea, obținerea unei variații favorabile a prețului ar putea fi realizată numai prin achiziționarea de bunuri în cantități mari, ceea ce ar putea pune afacerea în pericol de a nu utiliza niciodată o parte din inventarul său. În schimb, departamentul de achiziții se poate angaja să aibă la îndemână foarte puțin inventar și astfel cumpără materiale în cantități foarte mici, ceea ce tinde să ducă la variații nefavorabile de preț. Astfel, planul operațional al unei afaceri tinde să conducă tipurile de variații de preț pe care le suportă.
Conceptul de varianță a prețului poate fi aplicat oricărui tip de cost. De exemplu, există varianța ratei forței de muncă pentru costurile forței de muncă, varianța prețului de cumpărare pentru materiale, varianța variabilă a cheltuielilor generale pentru cheltuielile generale variabile și varianța cheltuielilor generale fixe pentru cheltuielile generale fixe.
