Un activ contingent este un activ posibil care poate apărea din cauza unui câștig care este condiționat de evenimente viitoare care nu sunt sub controlul unei entități. Conform standardelor contabile, o afacere nu recunoaște un activ contingent chiar dacă câștigul contingent asociat este probabil.
Un activ contingent devine un activ realizat (și, prin urmare, înregistrabil) atunci când realizarea venitului asociat acestuia este practic sigură. În acest caz, recunoașteți activul în perioada în care are loc modificarea. Acest tratament al unui activ contingent nu este în concordanță cu tratamentul unei datorii contingente, care ar trebui înregistrat atunci când este probabil (păstrând astfel natura conservatoare a situațiilor financiare).
Cel mai bun exemplu al ambelor părți ale unui activ contingent și al unei datorii contingente este un proces. Chiar dacă este probabil ca reclamantul să câștige cazul și să primească o atribuire monetară, acesta nu poate recunoaște activul contingent până la momentul soluționării procesului. În schimb, cealaltă parte care probabil va pierde procesul trebuie să înregistreze o provizioană pentru datoria contingentă imediat ce pierderea devine probabilă și nu ar trebui să aștepte până la finalizarea procesului pentru a face acest lucru. Astfel, recunoașterea pasivului contingent vine înainte de recunoașterea activului contingent.
O afacere poate dezvălui existența unui activ contingent în notele care însoțesc situațiile financiare atunci când este probabil intrarea de beneficii economice. Făcând acest lucru, cel puțin dezvăluie prezența unui posibil activ cititorilor situațiilor financiare.
Auditorii sunt deosebit de atenți la activele contingente care au fost înregistrate în evidența contabilă a unei companii și vor insista ca acestea să fie eliminate din evidențe înainte de a emite o opinie cu privire la situațiile sale financiare.
