Un cost variabil este un cost care variază în raport fie cu volumul de producție, fie cu cantitatea de servicii oferite. Dacă nu sunt furnizate producții sau servicii, atunci nu ar trebui să existe costuri variabile. Dacă producția sau serviciile cresc, atunci ar trebui să crească și costurile variabile. Un exemplu de cost variabil este rășina utilizată pentru a crea produse din plastic; rășina este componenta cheie a unui produs din plastic, deci variază în proporție directă cu numărul de unități fabricate. Pentru a calcula costurile variabile totale, formula este:
Cantitatea totală de unități produse x Cost variabil pe unitate = Cost variabil total
Materialele directe sunt considerate un cost variabil. Munca directă nu poate fi un cost variabil dacă nu se adaugă sau se scade forța de muncă din procesul de producție pe măsură ce volumul producției se schimbă. Majoritatea tipurilor de cheltuieli generale nu sunt considerate un cost variabil.
Suma totală a tuturor costurilor generale de fabricație și a costurilor variabile este costul total al produselor fabricate sau al serviciilor furnizate.
Dacă o companie are o proporție mare de costuri variabile în structura sa de costuri, atunci majoritatea cheltuielilor sale vor varia în proporție directă cu veniturile, astfel încât să suporte o recesiune a afacerii mai bine decât o companie care are o proporție mare de costuri fixe.
