Contabilitatea publică se referă la o afacere care oferă servicii de contabilitate altor firme. Contabilii publici oferă clienților lor expertiză contabilă, audit și servicii fiscale. Aceste servicii se încadrează de obicei în una dintre următoarele clasificări:
Asistarea clienților cu pregătirea directă a situațiilor financiare. Aceasta poate include gestionarea mai multor funcții contabile pe bază de externalizare.
Auditarea situatiilor financiare ale clientilor.
Pregătirea declarațiilor fiscale pentru clienți.
Angajarea într-o varietate de activități de consultanță pentru clienți care nu se referă neapărat în mod specific la contabilitate, cum ar fi instalarea unor sisteme informatice mari, sfătuirea asupra controalelor de instalat, furnizarea de asistență pentru litigii sau reconstituirea înregistrărilor contabile deteriorate.
Dacă o firmă de contabilitate publică este angajată să auditeze situațiile financiare ale unui client, atunci regulile de independență restricționează capacitatea firmei de a furniza multe dintre celelalte servicii tocmai menționate. De exemplu, o firmă nu poate pregăti situațiile financiare ale unui client și nu poate audita acele situații.
Dacă o firmă de contabilitate publică dorește să se angajeze în activități de audit pentru companiile deținute public din Statele Unite, firma trebuie mai întâi să se înregistreze la Comitetul public de supraveghere a contabilității companiilor (PCAOB), care impune anumite cerințe și taxe anuale pentru aceste afaceri. Rezultatul este că majoritatea firmelor de contabilitate publică mai mici consideră că este neeconomic să se angajeze în audituri ale companiilor deținute public.
Firmele de contabilitate publică angajează un număr mare de contabili publici autorizați (CPA). Certificarea a fost inițial menită să desemneze o persoană calificată pentru a efectua un audit. Cu toate acestea, licența implică, de asemenea, un nivel ridicat de expertiză contabilă și, prin urmare, este utilizată pentru a justifica rate mai mari de facturare de către firmele de contabilitate publică.
Seturile de competențe necesare pentru a furniza anumite servicii clienților sunt extrem de specializate. În consecință, firmele de contabilitate publică pot fi organizate în jurul unui număr de subspecialități, fiecare dintre acestea având personal cu angajați a căror formare și experiență sunt extrem de concentrate. De exemplu, firmele de contabilitate publică se pot comercializa ca având o expertiză specială în domenii atât de diverse precum ofertele publice inițiale, investigațiile de fraudă, auditul asistenței medicale și sprijinirea litigiilor pentru creanțele de asigurare.
Denumirile tipice de posturi utilizate în cadrul unei mari firme de contabilitate publică (în ordine crescătoare) sunt:
Personal
Senior
Administrator
Senior Manager
Principal
Partener
Partener administrativ de birou
Partener administrativ regional
Partener de conducere
