Un cost relevant este un cost care se referă doar la o decizie de management specifică și care se va schimba în viitor ca urmare a deciziei respective. Conceptul de cost relevant este extrem de util pentru eliminarea informațiilor străine dintr-un anumit proces decizional. De asemenea, prin eliminarea costurilor irelevante dintr-o decizie, conducerea este împiedicată să se concentreze asupra informațiilor care altfel ar putea afecta incorect decizia sa.
Acest concept se aplică numai activităților de contabilitate de gestiune; nu este utilizat în contabilitatea financiară, deoarece nu sunt implicate decizii de cheltuieli în pregătirea situațiilor financiare.
De exemplu, Archaic Book Company (ABC) are în vedere achiziționarea unei tipografii pentru divizia sa de carte medievală. Dacă ABC cumpără presa, va elimina 10 cărturari care au copiat cărțile de mână. Salariile acestor scribi sunt costuri relevante, deoarece vor fi eliminate în viitor dacă conducerea cumpără tipografia. Cu toate acestea, costul cheltuielilor generale nu este un cost relevant, deoarece nu se va modifica ca urmare a acestei decizii.
Ca un alt exemplu, dacă ABC dorește să închidă în întregime divizia sa de carte medievală, singurele costuri relevante vor fi acele costuri eliminate în mod specific ca urmare a deciziei. Încă o dată, costul cheltuielilor generale nu este un cost relevant atunci când se ia această decizie, deoarece nu se va modifica dacă diviziunea este vândută.
Reversul unui cost relevant este un cost scăzut. Un cost scăzut este o cheltuială care a fost deja efectuată și, prin urmare, nu se va schimba pe bază continuă ca urmare a unei decizii de gestionare.
