Un buget flexibil sau „flexibil” variază în funcție de modificările aduse venitului real câștigat. În forma sa cea mai simplă, bugetul flexibil va utiliza procentele de venituri pentru anumite cheltuieli, mai degrabă decât numerele fixe obișnuite. Acest lucru permite o serie infinită de modificări ale cheltuielilor bugetate care sunt direct legate de volumul veniturilor. Această abordare este mai utilă decât un buget static, deoarece un buget flexibil răspunde la modificările nivelurilor reale de venituri.
Cu toate acestea, această abordare ignoră modificările altor costuri care nu se modifică în conformitate cu mici variații ale veniturilor. În consecință, un format mai sofisticat va încorpora, de asemenea, modificări ale multor cheltuieli suplimentare atunci când apar anumite modificări mai mari ale veniturilor, reprezentând astfel costurile pasului. Prin efectuarea acestor modificări la buget, o companie va avea un instrument pentru a compara performanța reală cu cea bugetată la mai multe niveluri de activitate.
Deși bugetul flexibil este un instrument bun, poate fi dificil de formulat și administrat. O problemă cu formularea sa este că multe costuri nu sunt complet variabile, având în schimb o componentă de cost fix care trebuie inclusă în formula bugetului flexibil. O altă problemă este că se poate petrece mult timp dezvoltând costuri de pas, ceea ce reprezintă mai mult timp decât dispune personalul contabil tipic, mai ales atunci când se creează bugetul standard. În consecință, bugetul flexibil tinde să includă doar un număr mic de costuri de pas, precum și costuri variabile ale căror componente de cost fix nu sunt pe deplin recunoscute.
