Costurile agenției sunt costurile asociate cu diferențele dintre intențiile unui agent și ale unui mandant, în cazul în care mandantul nu are control complet asupra situației. De exemplu, acționarii ar putea dori să crească câștigurile pe acțiune concentrându-se pe reducerea costurilor, în timp ce managerii sunt mai intenționați să cheltuiască bani pentru a-și crește avantajele. O altă relație care poate duce la costuri de agenție este între politicienii aleși și alegători, unde politicienii pot întreprinde acțiuni care sunt în detrimentul intereselor alegătorilor.
Aceste diferențe de punct de vedere pot duce la costuri suplimentare substanțiale sau la pierderea valorii. De exemplu, atunci când managerii unei companii iau afacerea într-o direcție dezagreabilă pentru acționari, acționarii sunt mai predispuși să își vândă acțiunile din afacere, ceea ce reduce valoarea de piață a acțiunilor. Această scădere a valorii este un cost al agenției.
