Structura financiară este mixul de pasive pe termen scurt, datorii pe termen scurt, datorii pe termen lung și capitaluri proprii pe care o întreprindere le folosește pentru a-și finanța activele. O dependență semnificativă de finanțarea datoriei permite acționarilor să obțină o rentabilitate mai mare a investiției, deoarece există mai puține capitaluri proprii în afaceri. Cu toate acestea, această structură financiară poate fi riscantă, deoarece firma are o datorie mare care trebuie plătită. O firmă poziționată ca oligopol sau monopol este cea mai în măsură să susțină o astfel de structură financiară pârghiată, deoarece vânzările, profiturile și fluxurile de numerar ale acesteia pot fi prezise în mod fiabil. În schimb, o afacere poziționată pe o piață extrem de competitivă nu poate susține un grad ridicat de pârghie, deoarece se confruntă cu venituri și fluxuri de numerar volatile care ar putea determina pierderea plăților datoriilor și declanșarea unui proces de faliment.O afacere aflată în această din urmă poziție trebuie să își schimbe structura financiară în direcția mai multor capitaluri proprii, pentru care nu există cerințe de recuperare. În consecință, una dintre cele mai critice probleme pentru un CFO pe care trebuie să o facă este amestecul adecvat de datorii și capitaluri proprii de utilizat în structura financiară a unei companii.
