Acțiunile reprezintă un titlu care reprezintă o fracțiune din proprietatea societății emitente. Se eliberează investitorilor sub formă de certificate de acțiuni. De exemplu, dacă o companie are 1.000.000 de acțiuni în circulație și un investitor deține un certificat de acțiuni pentru 100.000 de acțiuni, atunci acel investitor deține 10% din acțiunile companiei. Un certificat de acțiuni este un document legal care menționează numărul de acțiuni deținute de investitor în companie, precum și clasa de acțiuni deținute. Pe partea din spate a certificatului poate exista o declarație de restricție care restricționează capacitatea acționarului de a vinde certificatul unui alt investitor. De obicei, o companie trebuie să aibă o declarație de înregistrare aprobată de Securities and Exchange Commission înainte ca restricția să poată fi eliminată din certificatul de stoc,ceea ce permite acționarului să-și vândă acțiunile. Alternativ, unui acționar i se poate elimina restricția în conformitate cu regula 144, care are o perioadă obligatorie de deținere.
Acțiunile pot fi achiziționate sau vândute la bursă sau prin vânzare privată. O vânzare la o bursă de valori este o tranzacție relativ simplă, dar poate fi realizată numai dacă emitentul a înregistrat acțiunile, a fost acceptat de bursa de valori aplicabilă și este actualizat în depunerile sale la Securities and Exchange Commission.
Acțiunile comune sunt forma de bază a acțiunilor și includ dreptul de a vota asupra anumitor decizii corporative, cum ar fi alegerea unui consiliu de administrație. În cazul unei lichidări corporative, acționarilor obișnuiți li se plătește partea lor din activele rămase după ce toate creanțele creditorilor au fost îndeplinite. Dacă o companie declară falimentul, aceasta înseamnă de obicei că deținerile tuturor investitorilor sunt fie reduse sever, fie eliminate complet.
O companie poate emite fie acțiuni comune, fie acțiuni preferențiale. Acțiunile preferate au drepturi speciale, care pot varia în funcție de clasa de acțiuni preferate. Aceste drepturi includ de obicei o sumă fixă a dividendului și pot include, de asemenea, drepturi speciale de vot.
O acțiune poate avea o valoare nominală, cunoscută sub numele de valoarea nominală. Valoarea nominală este de obicei destul de mică, 0,01 USD pe acțiune fiind o sumă obișnuită. Dacă o acțiune nu are valoare nominală, atunci se spune că este o acțiune fără egal.
O definiție alternativă a stocului este inventarul de produse finite pe care o companie îl are la îndemână și disponibil pentru vânzare.
