Costul istoric este costul inițial al unui activ, astfel cum este înregistrat în evidența contabilă a unei entități. Multe dintre tranzacțiile înregistrate în evidențele contabile ale unei organizații sunt raportate la costul lor istoric. Acest concept este clarificat de principiul costului, care prevede că ar trebui să înregistrați doar un activ, o pasiv sau o investiție de capital la costul de achiziție inițial.
Un cost istoric poate fi ușor dovedit prin accesarea documentelor de cumpărare sau de tranzacționare sursă. Cu toate acestea, costul istoric are dezavantajul de a nu reprezenta neapărat valoarea justă reală a unui activ, care este probabil să devieze de la costul său de cumpărare în timp. De exemplu, costul istoric al unei clădiri de birouri a fost de 10 milioane de dolari când a fost achiziționată acum 20 de ani, dar valoarea sa actuală de piață este de trei ori mai mare decât cifra.
Conform standardelor contabile, costurile istorice necesită o anumită ajustare pe măsură ce timpul trece. Cheltuielile cu amortizarea sunt înregistrate pentru activele pe termen lung, reducându-se astfel valoarea înregistrată pe durata de viață utilă estimată. De asemenea, dacă valoarea unui activ scade sub costul său ajustat la amortizare, trebuie să ia o taxă de depreciere pentru a reduce costul înregistrat al activului la valoarea sa realizabilă netă. Ambele concepte sunt menite să ofere o imagine conservatoare a costului înregistrat al unui activ.
Costul istoric diferă de o varietate de alte costuri care pot fi atribuite unui activ, cum ar fi costul de înlocuire al acestuia (ceea ce ați plăti pentru a cumpăra același activ acum) sau costul ajustat la inflație (prețul inițial de achiziție cu ajustări ascendente cumulate pentru inflația de la data cumpărării).
Costul istoric este încă un concept central pentru înregistrarea activelor, deși valoarea justă îl înlocuiește pentru anumite tipuri de active, cum ar fi investițiile tranzacționabile. Înlocuirea continuă a costului istoric cu o măsură a valorii juste se bazează pe argumentul că costul istoric prezintă o imagine excesiv de conservatoare a unei organizații.
