O cheltuială de funcționare este orice cheltuială efectuată ca parte a operațiunilor normale de afaceri. Amortizarea reprezintă conversia periodică, programată a unui activ fix într-o cheltuială pe măsură ce activul este utilizat în timpul operațiunilor normale de afaceri. Deoarece activul face parte din operațiunile normale de afaceri, amortizarea este considerată o cheltuială operațională.
Cu toate acestea, amortizarea este una dintre puținele cheltuieli pentru care nu există niciun flux de numerar asociat. Motivul este că numerarul a fost cheltuit în timpul achiziționării activului fix subiacent; nu mai este nevoie să cheltuiți numerar ca parte a procesului de amortizare, cu excepția cazului în care se cheltuiește pentru actualizarea activului. Astfel, amortizarea este o componentă non-numerar a cheltuielilor de exploatare (cum este și cazul amortizării).
Dacă o afacere are o investiție mare în active fixe, aceasta înseamnă că partea de amortizare fără numerar a cheltuielilor sale de exploatare poate supraestima în mare măsură cantitatea de ieșiri de numerar de la lună la lună cauzată efectiv de operațiunile companiei.
Un alt mod de a analiza situația este să presupunem că toate mijloacele fixe trebuie în cele din urmă înlocuite, caz în care deprecierea maschează pur și simplu un flux de numerar mare, rar, pentru a plăti un activ de înlocuire. Din această perspectivă, există (în cele din urmă) o relație între ieșirea de numerar și valoarea amortizării recunoscute drept cheltuieli de exploatare. Prin urmare, amortizarea nu ar trebui considerată o componentă de numerar a cheltuielilor de exploatare pe termen scurt, dar ar trebui considerată una pe o perioadă suficient de lungă pentru a cuprinde ciclurile de înlocuire a echipamentelor.
