Costul muncii este salariile și salariile plătite angajaților, plus impozitele și beneficiile salariale aferente. Termenul se poate referi, de asemenea, la o anumită perioadă de timp sau la un loc de muncă (dacă angajatorul folosește un sistem de stabilire a costurilor locurilor de muncă pentru a urmări costurile). Costul forței de muncă poate fi împărțit în costul forței de muncă aferent producției de bunuri (cunoscut sub numele de costul forței de muncă directe) și costul forței de muncă aferent tuturor celorlalte activități (cunoscut sub numele de costul forței de muncă indirecte).
Poate fi necesar să se includă un număr mare de beneficii în calculul costului forței de muncă. De exemplu, dacă unui angajat i se plătește 1.000 USD într-o perioadă contabilă, iată un eșantion al costului total:
