Un dividend este o distribuire către acționari a câștigurilor reportate pe care o companie le-a creat deja prin activitățile sale de profit. Astfel, un dividend nu este o cheltuială și, prin urmare, nu reduce profiturile unei companii. Deoarece un dividend nu are impact asupra profiturilor, nu apare în contul de profit și pierdere. În schimb, apare mai întâi ca o datorie în bilanț atunci când consiliul de administrație declară un dividend. Apoi, după ce compania plătește dividendul, acesta are încă un impact doar asupra bilanțului, în care suma din elementul rând al câștigurilor reportate este redusă (precum și suma de numerar, presupunând că dividendul este plătit în numerar).
Singurul mod în care un dividend ar putea reduce profiturile este din perspectiva profiturilor viitoare - plata unor dividende mari ar putea să înfometeze o companie de numerarul de care are nevoie pentru a finanța creșterea viitoare, deși numai dacă profiturile din creșterea viitoare depășesc costurile companiei de capital. În alte cazuri, în cazul în care o companie are pur și simplu exces de numerar pentru care nu poate găsi o utilizare, distribuirea acelei numerare ca dividende nu ar trebui să aibă niciun impact chiar și asupra potențialului său de profit viitor.
Un domeniu în care dividendele pot avea un impact mic asupra profiturilor este acela că numerarul ar fi putut fi altfel investit pentru a genera venituri din dobânzi. Odată ce banii sunt plătiți investitorilor, se pierde posibilitatea de a genera venituri din dobânzi.
Dividendele sunt emise cel mai frecvent de firmele consacrate care nu trebuie să reinvestească o mare parte din fluxul lor de numerar înapoi în operațiunile lor.
