Capitalul propriu reprezintă fondurile plătite către o afacere de către investitori în schimbul unei acțiuni comune sau preferențiale. Aceasta reprezintă finanțarea de bază a unei afaceri, la care se poate adăuga finanțarea datoriei. Odată investite, aceste fonduri sunt expuse riscului, deoarece investitorii nu vor fi rambursați în cazul unei lichidări corporative până când creanțele tuturor celorlalți creditori nu vor fi decontate. În ciuda acestui risc, investitorii sunt dispuși să ofere capitaluri proprii din unul sau mai multe dintre următoarele motive:
Deținerea unui număr suficient de acțiuni oferă investitorului un anumit grad de control asupra afacerii în care a fost făcută investiția.
Investitorul poate emite periodic dividende acționarilor săi.
Prețul acțiunilor se poate aprecia în timp, astfel încât investitorii să-și poată vinde acțiunile pentru un profit.
Din perspectiva contabilității, capitalul social este considerat a fi toate componentele secțiunii capitalurilor proprii ale acționarilor din bilanț, care include valoarea nominală a tuturor acțiunilor vândute, capitalul vărsat suplimentar, câștigurile reportate și valoarea compensatorie a oricărei trezoreri stoc (acțiuni răscumpărate).
Din perspectiva evaluării, capitalul social este considerat a fi valoarea netă a oricăror fonduri care ar fi returnate investitorilor dacă toate activele ar fi lichidate și toate pasivele corporative vor fi decontate. În unele cazuri, aceasta poate fi o cifră negativă, deoarece valoarea de piață a activelor companiei poate fi mai mică decât valoarea totală a pasivelor.
O formă alternativă de capital este finanțarea datoriei, în care investitorii plătesc și fonduri către o afacere, dar se așteaptă să fie rambursate împreună cu dobânzi la o dată viitoare.
