Un activ este o cheltuială care are utilitate pe parcursul mai multor perioade contabile viitoare. Dacă o cheltuială nu are o astfel de utilitate, ea este considerată în schimb o cheltuială. De exemplu, o companie își plătește factura electrică. Aceste cheltuieli acoperă ceva (electricitate) care a avut utilitate numai în perioada de facturare, care este o perioadă trecută; prin urmare, este înregistrat ca o cheltuială. În schimb, compania cumpără o mașină pe care se așteaptă să o folosească în următorii cinci ani. Deoarece această cheltuială are utilitate pe parcursul mai multor perioade viitoare, este înregistrată ca activ.
Dacă un activ a fost achiziționat de o entitate, acesta este înregistrat în bilanț. Cu toate acestea, unele active sunt achiziționate la un cost atât de scăzut încât este mai eficient din punct de vedere contabil să le impuneți imediat cheltuieli; în caz contrar, personalul contabil trebuie să urmărească aceste active pe mai multe perioade și să stabilească când au fost consumate și, prin urmare, ar trebui să fie imputate cheltuielilor.
Atunci când activele sunt înregistrate în bilanțul unei afaceri, acestea sunt clasificate ca active pe termen scurt sau pe termen lung. Se estimează că un activ pe termen scurt va fi consumat în termen de un an, în timp ce activele pe termen lung vor fi consumate în mai mult de un an. Exemple de active pe termen scurt sunt:
Bani lichizi
Titluri negociabile
Creanțe de încasat
Cheltuieli preplătite
Exemple de active pe termen lung sunt:
Teren
Clădiri
Echipamente de birou
Mobilă și accesorii
Software
Unele active necorporale nu sunt înregistrate în bilanț, cu excepția cazului în care au fost achiziționate sau achiziționate. De exemplu, o licență de taxi poate fi recunoscută ca o imobilizare necorporală, deoarece a fost achiziționată. De asemenea, valoarea unei liste de clienți care face parte dintr-o afacere dobândită poate fi înregistrată ca activ. Cu toate acestea, valoarea unei liste de clienți generată intern nu poate fi înregistrată ca activ.
Un activ poate fi depreciat în timp, astfel încât costul său înregistrat să scadă treptat pe durata de viață utilă. Alternativ, un activ poate fi înregistrat la valoarea sa maximă până la consumarea acestuia. Un exemplu al primului caz este o clădire, care poate fi depreciată de-a lungul mai multor ani. Un exemplu al ultimului caz este o cheltuială preplătită, care va fi convertită în cheltuială imediat ce este consumată. Un activ care are o natură pe termen mai lung este mai probabil să fie depreciat, în timp ce un activ care are o natură pe termen mai scurt este mai probabil să fie înregistrat la valoarea sa maximă și apoi să fie încărcat la cheltuială simultan. Singurul tip de activ care nu este considerat consumat și nu este amortizat este terenul. Se presupune că bunul funciar continuă în perpetuitate.
Un activ nu trebuie să fie tangibil (cum ar fi o mașină). Poate fi, de asemenea, intangibil, cum ar fi un brevet sau un drept de autor.
La un nivel mai puțin bine definit, un activ poate însemna, de asemenea, orice este util unei companii sau unei persoane fizice sau care va produce o anumită rentabilitate dacă este vândut sau închiriat.
În bilanțul unei afaceri, totalul tuturor activelor poate fi calculat prin adunarea tuturor pasivelor și elementelor rând de capitaluri proprii ale acționarilor.
