Costul pe unitate este obținut în mod obișnuit atunci când o companie produce un număr mare de produse identice. Aceste informații sunt apoi comparate cu informații bugetare sau cu informații standard despre costuri pentru a vedea dacă organizația produce bunuri într-un mod rentabil.
Costul pe unitate este derivat din costurile variabile și costurile fixe suportate de un proces de producție, împărțit la numărul de unități produse. Costurile variabile, cum ar fi materialele directe, variază aproximativ proporțional cu numărul de unități produse, deși acest cost ar trebui să scadă oarecum pe măsură ce volumele unitare cresc, datorită reducerilor de volum mai mari. Costurile fixe, cum ar fi chiria clădirii, ar trebui să rămână neschimbate indiferent de câte unități sunt produse, deși acestea pot crește ca urmare a necesității unei capacități suplimentare (cunoscut sub numele de cost pas, în care costul crește brusc la un nivel mai mare odată ce se atinge volumul specific al unității). Exemple de costuri de pas sunt adăugarea unei noi facilități de producție sau echipamente de producție, adăugarea unui stivuitor sau adăugarea unui al doilea sau al treilea schimb. Când se suportă un cost de pas,costul fix total va încorpora acum noul cost pas, care va crește costul pe unitate. În funcție de mărimea creșterii costului pasului, un manager poate dori să lase capacitatea acolo unde este și să externalizeze în schimb producția suplimentară, evitând astfel costul fix suplimentar. Aceasta este o alegere prudentă atunci când nu este clară necesitatea creșterii capacității.
În cadrul acestor restricții, atunci, costul pe unitate de calcul este:
(Costuri fixe totale + Costuri variabile totale) ÷ Total unități produse
Costul pe unitate ar trebui să scadă odată cu creșterea numărului de unități produse, în primul rând pentru că costurile fixe totale vor fi repartizate pe un număr mai mare de unități (sub rezerva problemei de stabilire a costurilor pasului menționată mai sus). Astfel, costul pe unitate nu este constant.
De exemplu, ABC Company are costuri variabile totale de 50.000 USD și costuri fixe totale de 30.000 USD în luna mai, pe care le-a suportat în timp ce producea 10.000 de widget-uri. Costul pe unitate este:
(30.000 USD Costuri fixe + 50.000 USD costuri variabile) ÷ 10.000 unități = 8 USD cost pe unitate
În luna următoare, ABC produce 5.000 de unități la un cost variabil de 25.000 USD și același cost fix de 30.000 USD. Costul pe unitate este:
(30.000 USD Costuri fixe + 25.000 USD costuri variabile) ÷ 5.000 unități = 11 USD / unitate
