O diferență bugetară este diferența dintre suma cheltuielilor sau veniturilor bugetate sau de bază și suma reală. Variația bugetară este favorabilă atunci când veniturile reale sunt mai mari decât bugetul sau când cheltuielile reale sunt mai mici decât bugetul. În cazuri rare, varianța bugetară se poate referi și la diferența dintre activele și pasivele reale și bugetate.
O variație bugetară este frecvent cauzată de ipoteze proaste sau de bugetare necorespunzătoare (cum ar fi utilizarea politicii pentru a obține un obiectiv bugetar neobișnuit de ușor), astfel încât linia de bază în raport cu care sunt măsurate rezultatele efective nu este rezonabilă.
Acele variante bugetare care sunt controlabile sunt de obicei cheltuieli, deși o mare parte din cheltuieli pot fi cheltuieli angajate care nu pot fi modificate pe termen scurt. Cheltuielile cu adevărat controlabile sunt cheltuieli discreționare, care pot fi eliminate fără un impact negativ imediat asupra profiturilor.
Acele variante bugetare care sunt incontrolabile provin de obicei de pe piață, atunci când clienții nu cumpără produsele companiei în cantități sau la prețurile anticipate în buget. Rezultatul este venituri reale care pot varia substanțial față de așteptări.
Unele variante bugetare pot fi eliminate prin simpla agregare a elementelor rând în buget. De exemplu, dacă există o diferență negativă a bugetului de energie electrică de 2.000 USD și o diferență pozitivă a bugetului cheltuielilor telefonice de 3.000 USD, cele două elemente rând ar putea fi combinate în scopuri de raportare într-un element rând de utilități care are o varianță pozitivă netă de 1.000 USD.
Ca exemplu de diferență bugetară, compania ABC a bugetat 400.000 USD pentru cheltuieli administrative și de vânzare, iar cheltuielile efective sunt de 420.000 USD. Astfel, există o variație bugetară nefavorabilă de 20.000 USD. Cu toate acestea, bugetul utilizat ca linie de bază pentru acest calcul nu a inclus o creștere programată a chiriei de 25.000 USD, astfel încât o defecțiune a bugetului a cauzat diferența, mai degrabă decât orice acțiuni de gestionare necorespunzătoare.
