O imobilizare necorporală este o imobilizare non-fizică care are o durată de viață utilă pe mai multe perioade. Exemple de active necorporale sunt brevetele, drepturile de autor, listele clienților, operele literare, mărcile comerciale și drepturile de difuzare. Bilanțul agregează toate activele, datoriile și capitalurile proprii ale unei companii. Deoarece o imobilizare necorporală este clasificată ca activ, aceasta ar trebui să apară în bilanț. Cu toate acestea, acest lucru nu este întotdeauna cazul. În schimb, standardele contabile impun ca o companie să nu poată recunoaște nicio imobilizare necorporală generată intern (cu unele excepții), ci doar imobilizări necorporale dobândite. Aceasta înseamnă că orice imobilizări necorporale enumerate într-un bilanț au fost câștigate cel mai probabil ca parte a achiziției unei alte afaceri sau au fost achiziționate direct ca active individuale.
De exemplu, dacă o companie efectuează cercetări costisitoare timp de mulți ani și, în cele din urmă, creează un brevet valoros din această cercetare, toate costurile asociate sunt taxate pe cheltuială pe măsură ce sunt suportate - nu se poate valorifica niciun activ necorporal. Cu toate acestea, dacă aceeași organizație ar cumpăra brevetul de la o altă companie, ar putea recunoaște valoarea justă a brevetului în bilanțul său, deoarece a cumpărat brevetul.
Un efect al acestui tratament contabil este acela că multe corporații care au cheltuit cantități excesive de numerar de-a lungul anilor pentru a dezvolta mărci și brevete valoroase nu au valorificat niciunul dintre costurile asociate; bilanțurile lor nu reflectă valoarea reală a imobilizărilor necorporale. Acest lucru poate fi înșelător atunci când un străin încearcă să înțeleagă valoarea unei afaceri, examinând situațiile sale financiare.
Deși necorporalele nu apar în bilanț în multe cazuri, acest lucru poate funcționa și în favoarea unei companii. În primul rând, entitatea nu trebuie să absoarbă o taxă de amortizare continuă pentru a reflecta consumul continuu al valorii acestor active, întrucât întregul cost a fost perceput din cheltuială în avans. De asemenea, standardele contabile afirmă că o pierdere bruscă a valorii unui activ poate declanșa o taxă de depreciere, care poate avea un impact negativ asupra profiturilor. Din nou, deoarece costul acestor active a fost amortizat în avans, organizația nu are active necorporale care ar putea fi supuse unei astfel de taxe.
