O variație a ratei este diferența dintre prețul efectiv plătit pentru ceva și prețul așteptat, înmulțit cu cantitatea reală cumpărată. Conceptul este utilizat pentru a depista cazurile în care o companie plătește în exces pentru bunuri, servicii sau forță de muncă. Cu toate acestea, o atenție excesivă la diferențele de rată poate avea efectul negativ al concentrării doar asupra reducerilor de costuri. În schimb, poate avea mai mult sens să plătești ceva mai mult pentru o calitate superioară, care tinde să reducă suma totală a cheltuielilor efectuate. Formula este:
(Prețul real - Prețul standard) x Cantitatea reală = Variația ratei
Desemnarea varianței „ratei” se aplică cel mai frecvent varianței ratei forței de muncă, care implică costul real al forței de muncă directe în comparație cu costul standard al forței de muncă directe.
Varianța „ratei” folosește o denumire diferită atunci când este aplicată achiziționării de materiale și poate fi numită varianța prețului de achiziție sau varianța prețului materialului.
