Un instrument derivat este un instrument financiar a cărui valoare se modifică în raport cu modificările unei variabile, cum ar fi o rată a dobânzii, prețul mărfii, ratingul creditului sau rata de schimb valutar. Necesită o investiție inițială mică sau deloc și este decontată la o dată viitoare. Un instrument derivat permite unei entități să speculeze sau să se acopere împotriva unor schimbări viitoare ale factorilor de piață la un cost inițial minim.
Exemple de instrumente derivate sunt opțiunile de achiziție, opțiunile put, forward, futures și swap. Instrumentele derivate pot fi tranzacționate la bursă sau la un schimb formal.
Un instrument nefinanciar poate fi, de asemenea, un instrument derivat, atâta timp cât este supus unei posibile decontări nete (care nu livrează sau nu livrează elementul nefinanciar subiacent) și nu face parte din cerințele normale de utilizare ale unei entități.
