Un câștig realizat apare atunci când prețul de vânzare al unui activ este mai mare decât valoarea sa contabilă. Acest câștig este considerat a fi realizat numai atunci când activul este scos din evidența contabilă a entității. Astfel, un câștig se realizează numai atunci când activul asociat a fost vândut, donat sau casat. De exemplu, un investitor plătește 1.000 USD pentru mai multe acțiuni de acțiuni. Doi ani mai târziu, el vinde acțiunile cu 1.200 de dolari. Câștigul său realizat este diferența de 200 USD între prețul de cumpărare și prețul de vânzare al acțiunii. Până când investitorul nu vinde acțiunile, orice câștig este clasificat ca un câștig nerealizat. Câștigurile nerealizate nu sunt în general impozitate.
Un câștig realizat este raportat ca venit impozabil. O entitate poate alege să întârzie vânzarea unui activ dacă știe că va exista o sarcină fiscală asociată semnificativă. Alternativ, poate vinde alte active pentru care vor exista pierderi realizate, astfel încât pierderile să compenseze câștigul realizat, rezultând un impozit redus sau deloc impozit.
